微波固体流量开关是基于微波的高穿透性和多普乐效应的一种固体流量或位置探测设备。传感器探头向目标物质发射一个微波信号，微波的一部分反射回探头用来判断它们处于何种状态。高穿透性的微波可以穿透探头表面和由绝缘材料制成的管道，特别适用于检测在真空管路中物质（如粉末，颗粒）的运动状态。

当微波通过空气遇到物体时，一部分微波被反射而其余微波将穿过物体，穿过物体的微波的数量取决于微波所遇到的物体的组份。一般来说，微波是不能穿透金属的而是将被完全反射回来，水将吸收绝大部分的微波。微波可以轻易地穿透塑料，玻璃，陶瓷，纸等物质。另一方面，根据多普乐效应在由流量开关探头所发射出的微波与流量开关探头接收的被运动的物体所反射回来的微波之间的频率是不同的，MWS将这种不同转化为动作信号来驱动继电器的输出。